Salah satu pemain paling kontroversial di dunia poker, Phil Hellmuth, Jr. sering dikenal dengan julukan “The Poker Brat”. Tapi sementara kejenakaannya di meja telah diketahui mengacak-acak beberapa bulu, Hellmuth juga menjadi salah satu pemain paling mendominasi selama karirnya. Faktanya, banyak penggemar game melihatnya sebagai wajah poker profesional, terutama Texas Hold’em.
Lahir 16 Juli 1964 di Madison, Wisconsin, Phillip J. Hellmuth, Jr. adalah anak tertua dari lima bersaudara. Sebagai putra dari agen judi bola resmi asisten dekan universitas yang sukses, Phil berprestasi di sekolah dan tampak siap mengikuti jejak akademis ayahnya. Nasib, bagaimanapun, punya rencana lain.
Phil mendaftar di University of Wisconsin, dan di sinilah karir pokernya dimulai. Dia awalnya diundang untuk bermain dalam permainan poker tunai di serikat mahasiswa, tetapi segera menemukan bahwa permainan rendah dolar tidak cukup menghadirkan tantangan. Beberapa bulan kemudian, dia bersaing dengan profesor dan anggota komunitas kampus lainnya dalam permainan buy-in $ 100. Hellmuth melakukannya dengan sangat baik sehingga dia dapat melunasi pinjaman mahasiswanya dan masih memiliki sisa bankroll $ 20.000. Pada titik ini, dia putus kuliah di tahun pertamanya dan menjadi pemain poker profesional.
Pada tahun 1989, Hellmuth yang berusia 24 tahun mengalahkan Johnny Chan untuk menjadi juara termuda dari acara utama World Series of Poker. Pada tahun 2006, ia telah memenangkan sembilan gelang World Series of Poker yang mengesankan (gelang diberikan kepada pemenang turnamen), semuanya dalam acara Texas Hold ’em. Dia adalah juara tiga musim Late Night Poker, dan dia mengalahkan Chris Ferguson pada tahun 2005 untuk memenangkan Kejuaraan Poker Heads-Up Nasional perdana. Pada 2006, total kemenangan turnamen langsungnya melebihi $ 7.200.000.
Prestasi World Series of Poker-nya meliputi: finis pertama di The Championship Event pada tahun 1989, Limit Hold ’em pada tahun 1992, 1993, dan 2003, dua acara No Limit Hold’ em pada tahun 1993, satu pada tahun 2001, dan satu pada tahun 2003, dan Pot Limit Hold ’em pada tahun 1997.
Namun, untuk semua prestasinya, Phil belum menang di meja final acara Tur Poker Dunia. Dia finis keempat di acara Lucky Chances (musim satu) dan ketiga di Foxwoods (musim dua). Tidak diragukan lagi, ini membawa senyuman di wajah para pengkritiknya.
Hellmuth juga terlibat dalam banyak usaha jauh dari meja kartu. Dia sering berkontribusi untuk Majalah Card Player, serta telah menulis Play Poker seperti Pro, Bad Beats dan Lucky Draws, Poker Brat (yang berada di daftar best-seller selama sebulan), dan The Greatest Poker Hands Ever Played. Dia juga membuat beberapa video instruksional, termasuk Rahasia Poker Sejuta Dolar Phil Hellmuth. Dia adalah juru bicara ruang poker online Ultimate Bet, dan telah berkolaborasi dengan Oakley dalam rangkaian kacamata hitam (tidak diragukan lagi, untuk melengkapi pakaian khasnya). Phil juga menulis kolom sindikasi yang dicetak di lebih dari 40 surat kabar AS.
Ketika dia tidak berkeliling dunia bermain poker, Hellmuth membuat rumahnya di Palo Alto, California bersama istrinya Katherine (seorang psikiater di Universitas Stanford) dan dua putra, Phillip III dan Nicholas. Makanan favoritnya adalah salmon, sedangkan musik dan film favoritnya berkisar dari Pearl Jam dan The American President hingga The Rolling Stones dan The Matrix.
Dia memperkirakan bahwa keahliannya di poker dan kegemarannya untuk promosi diri dapat menghasilkan sebanyak $ 400.000.000 dalam hidupnya. Kemudian lagi, apakah Anda mengharapkan sesuatu yang kurang dari wajah poker profesional modern?
